您的潜在客户已经使用以太网或 HomePNA 通过 TCP/IP 将几台 PC 联网在一起。他们已经将几十张CD的歌曲翻录成MP3，WAV或WMA文件，也许还用一点Etree或Napster浏览来补充他们的数字音频收藏。他们不仅想在便携式播放器或保真度不足的计算机扬声器上收听这种数字音频，还希望在立体声音响上收听。但他们的电脑不在客厅里。将PC声卡的模拟线路电平输出或数字S/PDIF输出运行一百英尺左右到立体声不仅需要难看的布线，甚至可能无法在接收端产生可用的音频信号。您可以做些什么来解决客户的问题，并在此过程中向他们销售您的产品?沃耶特拉海龟海滩， 与iObjects，Panja和SonicBlue等竞争对手一起，认为它有答案。

　　一年前，在微软的Windows硬件工程大会上，Voyetra Turtle Beach(一家当时以其PC声卡而闻名的公司)推出了其售价299.95美元的AudioTron网络数字音乐播放器的原型(图1).术语“网络”和“播放器”暗示了AudioTron开发人员在设计和改进产品以针对特定价格和客户群以及去年年底生产时所做的(同样重要的是，拒绝这样做)。AudioTron由Gateway作为连接音乐播放器转售，不在本地存储数字音频文件，尽管机箱有足够的预留空间用于具有扩展功能的潜在变体中的硬盘驱动器。它也不会创建(即编码)文件;这种能力需要强大的微处理器或专用编码逻辑，其中任何一种都会对物料清单成本产生负面影响。相反，对于文件存储和创建，AudioTron依赖于Voyetra Turtle Beach假设也在消费者家中的PC。 AudioTron 通过以太网或 HomePNA 2.0 将此音频数据传输给自身，以便随后进行解码(图2).

　　AudioTron的外形尺寸使其能够无缝地融入家庭立体声设备堆栈，这是该产品做什么和不做什么的另一个线索。您会发现设备内部没有功率放大器。相反，Voyetra Turtle Beach提供模拟线路和光纤S/PDIF数字输出，为单独的立体声放大器或集成接收器供电。乍一看，这一决定似乎禁止AudioTron在“类似时钟收音机”的应用程序中使用，用于还没有立体声音响的房间，例如厨房或卧室。但是，尽管AudioTron不包含像SonicBlue的Rio Digital Audio Receiver那样的内置10W放大器，但您仍然可以将其连接到一组有源扬声器。音频创 做 据公司官员称，包含一个低功耗耳机放大器，至少部分原因是消费者希望家用立体声设备具有耳机插孔(无论消费者是否使用它们)。

　　如果 AudioTron 仅解码质量下降的有损压缩音频格式(例如当前支持的 MP3 和 WMA)，Voyetra Turtle Beach 包含高质量的数字 S/PDIF 输出将没有多大意义。(对更多格式的支持正在开发中，可能包括数字版权管理系统。但是，AudioTron 还会播放未压缩的 32 kHz 和 44.1 kHz 采样 WAV 文件。结合 S/PDIF，此功能使公司能够瞄准更复杂、成本意识更低的发烧友。不过，我想知道为什么 AudioTron 不提供光纤和同轴 S/PDIF 输出，以防匹配接收器只有同轴输入，或者接收器的光输入已经在使用中。

　　将 AudioTron 连接到网络时，您可以使用 DHCP 或指定 IP 地址。然后，AudioTron 会自动扫描其他连接局域网的客户端的驱动器，查找适用的数字音频文件。默认情况下，为了简化搜索过程并控制搜索结果的数量，AudioTron 仅在名为“音频”、“音乐”、“我的音乐”和“播放列表”的目录或文件夹中查找文件。最新的固件版本允许用户覆盖此限制。AudioTron还支持输入一个共享驱动器和文件夹密码(适用于Windows 9x和ME客户端)以及用户名和密码组合(适用于Windows NT4和2000客户端)的功能。Voyetra Turtle Beach的方法使AudioTron能够访问存储在任何联网计算机上的音乐文件，无论其操作系统如何。 在由微软(在较小程度上由苹果)主导的家庭计算世界中，这种平台灵活性的价值有限。但它确实使您不必在每台计算机上安装特殊的音乐服务器软件，这是Panja的BMP-100宽带音乐播放器和SonicBlue的Rio Digital Audio Receiver(由戴尔转售)都需要的任务。

　　AudioTron 使用嵌入式标识符标签按标题、艺术家、专辑或流派对找到的音乐文件进行分类。如果标签不存在，则使用文件名作为标题。通过前面板控件或随附的无线遥控器，用户可以滚动浏览歌曲列表，其信息显示在小型LCD上。用户还可以将歌曲组分配给四个预设之一和 16 个最喜欢的遥控按钮之一。音频创不会持续监控网络;如果用户移动或删除文件，或者添加或删除计算机，则必须进行长时间的后续网络重新扫描。但是，如果用户只是将文件添加到现有计算机，AudioTron还提供更简短的“检查新音乐”功能。如果计算机上存在 M3U 或 PLS 格式的预合成播放列表，AudioTron 也会播放这些播放列表。

　　如果公司添加复合视频输出以选择性地在电视上显示播放列表(可能就在客户的家庭立体声系统旁边)，则每单位成本将产生多少额外费用?就目前而言，两行LCD使播放列表的创建和导航有些麻烦。更实际的是Voyetra Turtle Beach决定放弃无线LAN连接(参见 侧 栏 “切断电线”)。当该公司开始AudioTron的设计时，尚不清楚802.11b或HomeRF是否会成为家庭中的主导技术。

　　AudioTron 将仅通过 10 Mbit 以太网流式传输 WAV 文件，而不是通过较低带宽的 HomePNA 流式传输，HomeRF 也有类似的限制。可调节的队列缓冲区阈值设置可以补偿短暂的网络问题，但它无法克服长达几分钟且频率范围宽的微波炉烹饪会话。(我家的微波炉在“广播”时会让我的 802.11b 网络瘫痪。好莱坞仍然对无线数字广播的想法感到不舒服，无论据称加密多么强大，爱管闲事的邻居都可能利用这种想法。

　　AudioTron的处理“心脏”是基于Cirrus Logic EP7312 ARM的CPU(图3).最初的AudioTron原型采用了上一代EP7212，它与EDO DRAM接口;EP7312使用更常见的SDRAM。两个微处理器都有足够的“肌肉”来解码所有计划的音频格式。根据首席技术官Howard Brown和总裁兼首席执行官Carmine Bonanno的说法，EP7312的内置时钟分频器为Voyetra Turtle Beach节省了几美元的系统成本，EP7312还集成了列和行矩阵键盘控制器。

　　Voyetra Turtle Beach之前与Cirrus Logic的关系是EP7x12选择的一个因素。(例如，Cirrus Logic为Voyetra Turtle Beach售价99.95美元的Santa Cruz声卡提供了DSP。另一个因素是已经可用的ARM优化软件(包括MP3解码器)的多样化选择。微软的公开立场是为WMA解码算法提供免费许可证，只要它运行在微软提供的操作系统上。AudioTron的情况并非如此。Voyetra Turtle Beach拒绝讨论与微软谈判的WMA许可条款。目前，AudioTron 不支持播放启用安全性的 WMA 文件，这些文件的访问权限仅限于它们所在的 PC。

　　AudioTron包括16 MB的DRAM，这种密度对于几乎所有可能的消费者操作场景来说都是矫枉过正的。最具成本效益的密度 DRAM 组件的可用性从根本上推动了这一决策。音频解码算法仅使用此内存的一小部分。其中一些(以 128 kbps 的传入比特率计算 40 秒)充当队列缓冲区以平滑网络数据包打嗝;其中大部分充当网络文件数据库。根据每个文件的嵌入式标签数量，AudioTron 可以存档多达 10，000 个音轨的信息。

　　Voyetra Turtle Beach考虑将虚拟3D音频合成功能放入AudioTron，类似于Qsound，Spatializer，SRS Labs或内置于许多DVD播放器中的专有算法，但最终决定将它们排除在外。该公司不想将虚拟3D后处理和未来音频格式的解码与现在未知的处理负担相结合，压倒EP7312。Virtual-3-D音频也没有受到发烧友“早期采用者”的高度重视，该公司认为这将代表AudioTron潜在客户群的很大一部分。伪环绕声功能现在内置于许多音频接收器中，这使得它们在 AudioTron 上的存在变得多余，因此是不必要的。

　　最初的AudioTron原型支持USB，但Voyetra Turtle Beach从最终的生产设计中删除了接口。多外设拓扑中的有限带宽和过多、不可预测的延迟可能会阻止 WAV 播放，并且早期(假定是 USB 感知)Windows 操作系统版本的配置存在问题。这种情况不会让任何试图将USB接口扬声器连接到他或她的PC的人感到惊讶。IEEE 1394本可以解决带宽问题，但鉴于1394在PC中的包含有限，可疑的市场机会并不能证明增量成本是合理的。Voyetra Turtle Beach认为，20美元的以太网卡和CAT5电缆将提供比USB或1394更好的用户体验，设置麻烦要少得多。

　　该公司最初也考虑过，但后来放弃了内部扩展端口的想法(例如，添加录音功能作为最终用户升级)。连接器成本不是主要问题，尽管所需的地址、数据和控制信号的数量会很大。Brown和Bonanno观察到，工程师们很擅长提出无数的“假设”潜在功能，但是当设计和制造人员必须共同弄清楚如何在低成本、大批量的系统制造环境中测试每一个伟大的想法时，现实就受到了沉重打击。无论如何，扩张概念在普遍封闭的消费电子世界中效果不佳。

　　AudioTron使用闪存进行固件存储。Voyetra Turtle Beach已经利用系统内升级功能发布了一个固件更新，该更新增加了几个配置选项并修复了许多小错误。用户将新固件文件放在 AudioTron 搜索音频文件的 PC 目录中，然后通过前面板按钮序列启动升级。该公司计划在今年晚些时候增加流媒体互联网音频支持，至少针对WMA格式的内容。Panja的宽带音频接收器已经支持有限的互联网音频流功能，但仅来自 my.MP3.com 服务，并且仅在每月9.95美元的AudioBlast订阅模式下。 与 LAN 内部网相比，Internet 交付不仅潜在的数据包传递延迟更长，无序传递概率更高，而且流音频接收器还必须理解并纠正偶尔丢弃的数据包。

　　如前所述，如果 AudioTron 既是音频播放单元又是录音“磁带卡座”，则物料清单成本将明显更高。需要更昂贵的处理器，例如Cirrus Logic的EP9312或PortalPlayer的Tango，才能运行MIPS密集型编码算法(参考文献 1 和 参考文献 2).Voyetra Turtle Beach还需要添加硬盘驱动器或其他大容量存储设备及其配套控制器。并且还可能对所需的内存预算产生负面影响。至少目前，该公司似乎满足于购买英特尔的克雷格·巴雷特(Craig Barrett)和微软的比尔·盖茨(Bill Gates)对整个家庭外围设备的愿景，连接并利用功能更强大的PC的资源。

　　切断电线

　　至少在不久的将来，Voyetra Turtle Beach认为为AudioTron添加无线网络连接是不合适的。然而，具有讽刺意味的是，该公司在其产品线中确实有一个无线音频PC伴侣，即售价99.95美元的Sonic Link。Sonic Link包括该公司基于PC的AudioStation软件，连接到PC声卡线路输出插孔的无线发射器(并复制插孔供PC扬声器使用)，以及插入音频放大器或接收器辅助输入的配套无线接收器。无线遥控器，其接收器连接到PC的串行端口，控制AudioStation软件，并充当电视，录像机和其他消费电子设备的通用遥控器。

　　Sonic Link 使您的立体声系统能够播放 PC 可以解码的任何音频内容。因此，它不仅限于几种音频格式;它使您可以欣赏来自众多网站和Internet广播电台的音频流，如果您在PC上获得了适当的访问权限，则加密材料没有问题。但是，由于 PC 而不是音频接收器正在解码音频，因此 Sonic Link 需要比 AudioTron 更高性能的 PC。

　　其他缺点?Sonic Link最大的致命弱点是无线链路。Voyetra Turtle Beach选择使用2.4 GHz频段，该频段目前并不过分拥挤(与900 MHz不同，900 MHz居住着无绳电话和许多其他无线设备)。据报道，Jensen 和其他公司基于 900 MHz 的音频广播单元范围较差且丢失过多。

　　Sonic Link 确实支持用户更改其默认广播频道，以避免与较新的 2.4 GHz 无绳电话以及 X10、HomeRF、802.11 和蓝牙网络等发生频率冲突。但是，这个臭名昭著的微波炉仍然位于大多数家庭中，它的运行可能会破坏几乎所有的Sonic Link连接。消费者不能容忍那些“正常工作”的设备，尽管Sonic Link文献中对微波炉发出了警告，但该公司承认，它看到的技术支持电话和客户退货比它想要的要贵。

　　作者信息

　　联系技术编辑Brian Dipert，电话：1-916-454-5242，传真：1-530-937-8147，电子邮件。

　　参考

　　1.迪珀特，布莱恩，” 数字音频打破音障," 电子报 》，2000年7月20日，第71页。

　　2. 迪珀特，布莱恩，”音频编码器/解码器隐藏硬件帮助," 电子报 ，2000年8月3日，第26页。