英特尔(Intel)正于近日在美国举行的Supercomputing 2016大会上展示其两款新型Xeon处理器，以及支持深度学习的新型FPGA卡；从该公司的技术展示，能窥见其准备推出的完整机器学习方案之一角。

产业界一直在期待英特尔的机器学习计划，这也是近几年半导体产业界最热门的技术领域之一；对此专长人工智能(AI)处理器设计的新创公司Graphcore共同创办人暨执行长Nigel Toon表示：“我认为Brian Krzanich (英特尔执行长)会在相关技术上投注很大。”Graphcore最近才向包括英特尔竞争对手三星(Samsung)在内的投资人募得3000万美元资金。

英特尔也有对机器学习技术进行一些投资，例如在不久前收购两家专长神经网络技术的处理器新创公司Nervana与Movidius，加上以167亿美元收购的Altera，后者的FPGA已经被百度(Baidu)、微软(Microsoft)等大厂应用于数据中心，以加速搜索引擎、联网等任务。

在此同时，英特尔持续把其大型多核心x86处理器Xeon Phi，视为对抗Nvidia、AMD之绘图处理气的武器；在8月份的IDF英特尔技术论坛上，该公司表示其代号为Knights Mill的Phi处理器，将会是第一款同时能扮演主处理器与加速器的产品，预计2017年出货。

机器学习扮演着英特尔前任执行长Andy Grove可能会称之为“关键转折点”的角色，该公司在服务器处理器市场拥有高市占率，但机器学习需要具备比那些芯片更高的运算性能，以支持高度平行化的任务。

Google已经利用自家开发的ASIC来加速这种在机器学习中的推理任务，而英特尔的目标则是利用结合Altera Arria FPGA的新型PCIe卡；Facebook利用Nvidia的芯片设计了自己的GPU服务器，以支持训练神经网络的运算密集任务。

至于Nvidia在今年稍早发表了自己的GPU服务器，并与IBM合作另一款采用Power处理器的版本；AMD则在今年稍早针对其GPU推出一个开放性软件计划。

以上所有厂商都想在机器学习硬件市场参一脚──根据市场研究机构Tractica 预测，该市场规模在2015年为4.36亿美元，到2024年可进一步成长至415亿美元；庞大的商机潜力促使Graphcore、Wave Computing与Cornami等半导体新创公司策略性提高投资，还有英特尔不久前收购的那两家公司。

Graphcore的Toon表示：“英特尔收购Nervana是为了软件──我不认为其硬件技术够强大；”但是也有一位英特尔的高层透露，该公司将会把Nervana的硬件锁定私有云企业应用市场。至于Movidius，Toon表示其专长技术与英特尔的RealSense系列3D摄影机目标一致，适合网络/物联网边缘节点的低功耗系统应用。

“老实说我不确定Altera将扮演什么角色；”Toon在1988年曾加入Altera，负责其欧洲业务的推广营运：“英特尔可能会以某种方式尝试利用FPGA做为机器学习加速器，但我不认为那是正确的方法。”他指出，Graphcore的多核心芯片在深度学习应用领域，会是比FPGA或GPU更高性能的方案。

Xeon处理器

1998年英特尔发布了Pentium II Xeon（至强）处理器。Xeon是英特尔引入的新品牌，当时Intel公司为了区分服务器市场和普通个人电脑市场，决定研制全新的服务器CPU，命名也跟普通CPU做了一些明显的区分，称为Pentium II Xeon，取代之前所使用的Pentium Pro品牌。

诞生

Pentium II Xeon这个产品线面向中高端企业级服务器、工作站市场；是英特尔公司进一步区格市场的重要步骤。Xeon主要设计来运行商业软件、因特网服务、公司数据储存、数据归类、数据库、电子，机械的自动化设计等。

Pentium II Xeon处理器不但有更快的速度，更大的缓存，更重要的是可以支持多达4路或者8路的SMP对称多CPU处理功能，它采用和Pentium II Slot1接口不同的Slot 2接口，必须配合专门的服务器主板才能使用。

巨大成功

1999年，英特尔发布了Pentium III Xeon处理器。相信大家都还记得，采用“铜矿”核心的奔腾3处理器那几年是如何的风光，至今都还被誉为一代经典产品，而作为Pentium II Xeon的后继者，除了在内核架构上采纳全新设计以外，也继承了Pentium III处理器新增的70条指令集，以更好执行多媒体、流媒体应用软件。除了面对企业级的市场以外，Pentium III Xeon加强了电子商务应用与高阶商务计算的能力。Intel还将Xeon分为两个部分，低端Xeon和高端Xeon。其中，低端Xeon和普通的Coppermine一样，仅装备256KB二级缓存，并且不支持多处理器。这样低端Xeon和普通的Pentium III的性能差距很小，价格也相差不多；而高端Xeon还是具有以前的特征，支持更大的缓存和多处理器。

前赴后继

2001年英特尔发布了Xeon处理器。英特尔将Xeon的前面去掉了Pentium的名号，并不是说就与x86脱离了关系，而是更加明晰品牌概念。Xeon处理器的市场定位也更加瞄准高性能、均衡负载、多路对称处理等特性，而这些是台式电脑的Pentium品牌所不具备的。Xeon处理器实际上还是基于Pentium 4的内核，而且同样是64位的数据带宽，但由于其利用了与AGP 4X相同的原理－－“四倍速”技术，因此其前端总线有了巨大的提升，表现更是远胜过Pentium III Xeon处理器。Xeon处理器基于英特尔的NetBurst架构，有更高级的网络功能，及更复杂更卓越的3D图形性能，另一方面，支持至强的芯片组也在并行运算、支持高性能I/O子系统(如SCSI磁盘阵列、千兆网络接口)、支持PCI总线分段等方面更好地支持服务器端的运算。

45nm 至强至尊处理器（四核心）

随着INTEL XEON QX9650的诞生，处理器开始进入45NM时期

这款处理器以其卓越的性能，超低的发热量，让INTEL芯片巨头的位置更加稳定。